Было паршивенько: темно, мало воздуха и как-то очень не приятно всему телу, будто на тебе плясали маленькие черти. А еще тело будто обложили кусками ваты -  окружающие звуки были приглушенными и абсолютно непонятными.

Начиналось все неплохо: август только вошел в свои права и радовал англичан прекрасной погодой. Гидеон отдыхал. Как-то так получилось, что у него не было особо важной работы, и рабочий день окончился как-то очень быстро. Даже удивительно быстро. Обычно такого не бывает. А раз это обстоятельство выходит за рамки обычного, то обязательно должен быть фактор, который это уравновесит. Или перевесит.
Гидеон шагал по Косой Аллее. Ноги сами несли его куда-то, как оказалось в дальнейшем это "куда-то" было приключениями. На все части тела. Пруэтт и сам не понял как оказался в около Лютного переулка. Частенько он бывал здесь вместе с братцем, который любил побегать и помахать палочкой в рабочее и нерабочее время, поэтому Гидеон не плохо знал это место.
В Лютном переулке был свой особый запах: запах темных делишек, на которые все закрывают глаза, от этого темные делишки начинали вонять сильнее. Хотя из-за начавшегося смрада войны никто и не обращал внимания на гниющий запах Лютного переулка.
Пруэтт не успел еще толком углубиться в обитель темного волшебства и черномагических товаров Англии, как его внимание привлекла какая-то возня. Поудобнее взяв палочку, Гидеон медленно двинулся в сторону объектов производящих шум. Сколько их было, магу определить не удалось, неопределенные фигуры решили просто атаковать Пруэтта. Зачем, спрашивается? Видимо им было что скрывать. Но ведь великовозрастный шалопай тоже не пальцем деланный. И пока Гидеон  отбивался от летящих в его сторону чар, его противники успели ускользнуть. Хитрые сволочи. Держа палочку наготове, Гидеон приблизился к месту копошения той самой странной группы. На земле валялась какая-то невзрачная ерунда. Пошевелив ее носком туфли, волшебник склонился над ней. Штучка была явно темномагической. Или это была паранойя Пруэтта. Но это было не самое страшное. Страшнее была темнота, которая вдруг навалилась непонятно откуда. Видимо темной магии не понравилось столь бесцеремонное обращение. Или это была магия тех, кто ритуалил возле этого артефакта? Волшебник не понял, его утащил в свои объятия липкая тьма.

Темнота была вязкой и мокрой. И категорически не хотела отступать, а лишь сильнее надвигалась. Лишала воздуха. Не давала пошевелиться. Оглушала. Пальцы сами судорожно сжали палочку. Рядом были какие-то люди. Сколько прошло времени? Час? Два? Сутки? Минуты? Все смешалось и не желало разделяться. И этот сумбур смущал, не давал мыслить и осознавать что происходит.
В какой-то момент что-то изменилось. Дышать стало легче, но ненадолго. Никто не желает отказываться от своих трофеев, даже темная магия. Тем более темная магия. Она как паук, окутывает паутиной, впрыскивает яд  и ждет пока вы переваритесь, потирая волосатые лапки. Наверное, стоило составить завещание. Или просто опись имущества. Гидеон не успел додумать свои своевременные мысли мысли о завещании. Кто-то выключил мыслительный процесс. И ощущения. И весь мир. Наверное, это был ангел. Ангел Смерти, который приходит за всеми и уносит вас в неизведанные места, зачерпывая воздух крыльями цвета заката.

- Делайте, как считаете нужным, - старший аврор оказался немногословен, и Андромеда была ему очень благодарна за отсутствие лишней болтовни. – Я потом пришлю людей поговорить с колдомедиками.
Ритуал стазиса давно был отработан до мелочей. «Не знаешь, как поступить – вводи пациента в стазис. Это даст тебе время подумать. Не уверен, как подействует лечение – вводи пациента в стазис и ищи кого-то более опытного. И вообще в любой спорной ситуации лучше сначала ввести человека в стазис – хуже ему точно не будет!»  - эти простые истины по сто раз на дню повторяли будущим целителям. И иногда добавляли: «Если, конечно, с ритуалом не ошибешься». Но опытные преподаватели делали все, чтобы у будущих колдомедиков не оставалось возможности ошибиться в этом ритуале. Фигуры, движения, словесные формулы – все это отрабатывалось по многу раз, пока, наконец, профессор не переставал находить те мелочи, к которым можно было придраться…
Сосредоточившись, Андромеда мысленно отгородилась от всего происходящего вокруг и принялась за работу.
Ритуал был завершен десять минут спустя и женщина, вытащив из внутреннего кармана мантии белоснежный платок, вытерла им пот со лба. Стазис был хорошо отработанным ритуалом. Но все еще оставался весьма трудоемким…
Тем временем авроры, кажется, тоже не сидели без дела. Чуть придя в себя, Меда услышала слова Поттера.
- Хорошо, если твое начальство не возражает, я тоже не стану возражать. До встречи в Мунго.
Андромеда чуть приподняла потерпевшего, чтобы было удобнее совершить парную аппарацию. Для  того, чтобы тащить за собой еще и третьего, у нее бы точно не хватило сил.
- Принимайте работу, ребята, - тяжело дыша, колдомедик Тонкс возникла вместе с пострадавшим прямо в холле госпиталя.
Двое самых расторопных ассистентов уже спешили к ней, чтобы принять из ее рук молодого мужчину и, погрузив его на левитирующие носилки, отправиться на пятый этаж.
- Что произошло? – возле Меды теперь оказался коллега-целитель из ее отделения. Прекрасно понимая, насколько выматывают целительские заклинания и ритуалы, волшебник, прежде чем задать вопрос, предложил Андромеде опереться на его руку.
- Его нашли в районе Лютного переулка, так что, сам понимаешь, может быть все, что угодно – от безмозглых магов-экспериментаторов до встречи с сильными темными волшебниками.
Целители старались не отставать от носилок.
- Но эти симптомы очень напоминают мне одно заклинание. Вживую никогда не видела, но когда-то давно встречала в специальной литературе. Легкие уменьшаются в объеме – медленная, мучительная и буквально бессловесная смерть. У нас такое волшебство встречается редко, даже среди «темных». А вот на Востоке есть любители подобных вещей, особенно в Индии. Довольно сложное заклятие вообще-то, и далеко не каждый маг сумеет с ним справиться.
Андромеда нахмурилась, прикидывая, откуда бы взяться в Британии любителям подобных практик. 
- Впрочем, заклинание совсем не обязательно выполнять лично. Есть мастера, способные заключить его в артефакт. И вот такой артефакт вполне может оказаться и в наших широтах. Если волшебная вещь активирована, человеку достаточно лишь один раз вдохнуть, чтобы заклятие начало действовать. И это, конечно, плохо. Но артефакт способен на такое действе лишь один раз, и хоть это – хорошо.
Тем временем целители и их ассистенты уже добрались до нужной комнаты.
- Думаю, в случае с этим человеком мы, для начала, попытаемся остановить действие заклятия. Во время осмотра я заметила точки его проникновения, так что мы сможем работать целенаправленно. Потом попробуем окончательно вытянуть из него всю эту темно-магическую гадость. Дальше – стоит попытаться вернуть ему первоначальный  объем легких. Если все сложится удачно, после всего этого передадим его нашим стажерам, пусть отпаивают зельями и восстанавливают силы пациента.
Меда чуть улыбнулась, коллега должен верить в ее оптимистичный настрой. Благо, улыбаться в самых сложных ситуациях практически всех аристократов учат с самого детства. 
- Он -  крепкий парень, так что будем надеяться, что его тело старательно сопротивляется темной магии.
Прежде чем носилки переплыли по воздуху через порог комнаты, Меда осторожно взяла в руки волшебную палочку, принадлежавшую пациенту, и передала ее Поттеру.
- Ожидай здесь, - Андромеда не повышала голос, и все же чувствовалось, что спорить с ней сейчас не стоит.
Пострадавший, целители и ассистенты скрылись в комнате, и двери сами захлопнулись за ними.